Le garnissage présent dans une colonne a pour objectif de mettre en contact la phase liquide, qui redescend par gravité, avec la phase vapeur qui monte vers la tête de colonne. Il doit offrir un degré de vide suffisant pour laisser passer le liquide et la vapeur à contre-courant, sans perte de charge excessive. Il doit également offrir une grande surface mouillée pour assurer une importante surface d'échange de matière entre le liquide et la vapeur (transfert des constituants volatils d'une phase vers l'autre).

Techniquement, une colonne à garnissage comporte les équipements suivants:

• des tronçons de garnissage (de 0.3 à 10m de hauteur selon le diamètre de la colonne), en vrac ou structuré
• des grilles support pour les différents tronçons de garnissage
• des collecteurs permettant de récupérer l'ensemble du liquide descendant du tronçon supérieur
• des distributeurs permettant d'assurer une redistribution du liquide sur la surface du garnissage, au niveau de l'alimentation ou du reflux mais également entre deux tronçons.

Exemple de garnissage structuré

Avantages et inconvénients du garnissage structuré

• bonne tenue dans le temps (pas de tassement)
• HEPT prévisible et reproductible
• montage et démontage du garnissage en une seule pièce ou en morceaux, en fonction du diamètre de la colonne

Avantages et inconvénients du garnissage vrac

• peu onéreux
• variation des performances dans le temps due au tassement
• entrainement possible lors d'un engorgement
• montage par versement gravitaire, parfois par transport pneumatique
• friabilité du garnissage lors du versement
• enlèvement difficile si nécessité d'inspection de la colonne