Nombre d'étages théoriques minimum pour réaliser une séparation donnée

Soit à séparer par rectification deux constituants en un résidu de titre molaire x_w et un distillat de titre molaire x_d. Le nombre minimum d'étages théoriques pour réaliser cette séparation est déterminé par la construction de McCabe et Thiele à reflux total, qui consiste à tracer des escaliers (ou étages) entre la courbe d'équilibre et la bissectrice, de x_w à x_d.

Rq: on peut partir de x_w ou de x_d. Le nombre d'étage théorique déterminé est en général arrondi au nombre entier immédiatement supérieur. Il comprend le bouilleur qui compte pour un plateau théorique.