On appelle cavitation d'une pompe centrifuge la vaporisation, à l'entrée de la roue, d'une partie du liquide pompé. C'est en effet en ce point que la pression est en général la plus basse (mais pas toujours, voir cavitation dans les lignes, pipeline...).

On considère en général que cette vaporisation est liée au fait que la pression statique tombe en dessous de la pression de vapeur saturante du fluide pompé. En réalité, il s'agit parfois de la création de bulles de gaz dissous dans le liquide (cas de l'eau notamment), on parle alors de cavitation apparente.

Les effets de la cavitation peuvent être très néfastes pour la pompe:

• la création de bulle de vapeur à l'aspiration s'accompagnant de leur condensation brutale dans ou en sortie de roue, lorsque la pression remonte,
• implosion des bulles de vapeur au niveau de la roue ,
• vibrations anormales,
• bruit anormal (pompage de caillou?),
• destruction des garnitures d'étanchéité suite aux vibrations,
• arrachement de matière dans les zones d'implosion,
• chute du débit pompé lorsque apparaît le phénomène de cavitation.

La cavitation peut être prévue par le calcul du NPSH disponible à l'apiration de la pompe, et sa comparaison avec le NPSH requis par la pompe. La cavitation apparaît pour NPSH_dispo = NPSH_requis

Effet de la cavitation (et/ou érosion) sur la roue

d'une pompe centrifuge

Roue soumise à cavitation

Cavitation d'une hélice de propulsion marine

Roue soumise à cavitation