Sédimentation en discontinu

Lorsqu'on opère en discontinu, la suspension est laissée en repos dans un récipient. Dans de telles conditions, une suspension homogène de solides bien calibrés se sédimente progressivement. Au bout d'un moment apparaissent dans le recipient différentes couches, de hauteur variable avec le temps.

On observe ainsi de bas en haut :

• une couche inférieure (1), riche en solide déposé.
• une couche (2) dite de transition, de concentration intermédiaire entre celle de la couche précédente et celle de la suspension initiale.
• une couche (3) de même concentration que la suspension initiale.
• une couche supérieure (4) de liquide clair

La surface de séparation entre la couche de liquide claire (4) et le reste de la solution est en général très nette.

Tandis que l'épaisseur de la couche de transition reste constante, les hauteurs des couches extrêmes (solide et liquide clair) augmentent avec le temps. A un certain moment, dit point critique, apparaît un nouveau phénomène, appelé compression, correspondant à la disparition de couche de transition et à l'expulsion du liquide imprégnant la couche de sédiments. Après la compression, la sédimentation est terminée.