Décantation continue

Lorsqu'on opère en continu, l'alimentation en pulpe et le soutirage du liquide clair s'effectuent sans interruption, l'évacuation du sédiment pouvant être intermittente ou continue. Dans ces conditions, on observe la formation de couches distinctes, comme en régime discontinu, mais tandis que dans ce dernier cas la hauteur de chacune de ces couches varie en fonction du temps, en sédimentation continue, les couches sont de hauteur invariable. Il s'établit un état permanent, avec:

• une couche supérieure de liquide clarifié.
• une couche intermédiaire où se produit la sédimentation
• une couche inférieure de sédiment.

Les particules solides qui pénètrent dans la cuve de sédimentation sont soumises à leur poids apparent (comme en sédimentation discontinue) et à l'entraînement tenant au mouvement du liquide. Pour que les particules ne soient pas entraînées hors de la cuve par le courant de liquide, et qu'elles se déposent au fond du récipient, la durée de séjour du liquide dans l'appareil doit être supérieure à la durée de sédimentation.

D'une façon générale, le dimensionnement consistera à déterminer deux paramètres principaux :

• la surface du décanteur qui sera d'autant plus grande que les vitesses de sédimentation sont faibles.
• la profondeur du bassin qui déterminera le temps de séjour de la suspension dans le bassin. Ce temps devra être suffisant pour permettre la formation d'une boue au fond de l'appareil et la réduction adéquate de la concentration de la surverse. Elle dépendra du mode de sédimentation.